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骠骑潵来及时雨——美国航空消防发展历史
关键字: 航空灭火消防安全美国历史在今年10月8日造成巨大人员伤亡和财产损失的美国加利福尼亚州森林火灾过去仅仅不到两个月,南加利福尼亚州又爆发大规模山火。这场被称为“托马斯火灾”(Thomas Fire)的猛烈大火目前过火面积已经超过1000平方公里,成为2017年加利福尼亚州最大的森林火灾,也成为加利福尼亚州历史上排名第三的森林大火,而由于捉摸不定的风向和风力等原因,这场致命的野火仍没得到有效的控制。
图1:南加利福尼亚州“托马斯火灾”的恐怖场景
可以说,在火灾面前,特别是森林火灾,时间是第一要务,而对于森林密布且人口众多的美国西海岸,尽管有一定数量的道路,但是地面行进的方式还是太慢了,因此加利福尼亚州在很早之前就开始了航空消防的验证和训练,并在上世纪50年代就形成了健全完备的航空消防体系,包括这次火灾在内的历次森林大火中,都有大量消防飞机投入使用参与灭火作业。
图2:在南加州执行灭火任务的UH-60“黑鹰”直升机
美国人在飞机诞生之初,就开始探索这种新型机械在消防领域的运用。早在1916年,美国就有人尝试过使用飞行器进行消防作业,这些民间的尝试虽多以失败告终,但是却强有力的证明了其有广阔的发展前景,美国政府也在1919年给加利福尼亚州提供飞机用于对其拥有的广饶森林进行空中巡逻。而在1921年,美国政府和洛杉矶消防局就测试使用飞艇进行灭火作业,这种飞艇使用的是装有灭火剂的5加仑牛奶罐,这也可以说是消防“水炸弹”的原型。
图 3 1921年的飞艇测试,其投掷的灭火弹是由牛奶罐改装而成
在1947年,面对因二战结束和喷气引擎的发展而大量退役的战机,美国空军和美国林业局就提出使用退役军用飞机投掷特制的“水炸弹”用于森林消防作业的想法。
他们找来一架B-17轰炸机和两架P-47雷电战斗机(资料原文是B-29超级空中堡垒,但是其所配的图片皆为B-17F型,故笔者认为资料存在错误),为了测试其效果,他们在蒙大拿州的洛拉国家森林中燃起了直径100-150英尺的火堆。这次测试的“水炸弹”有两种,分别为由二战中广泛使用的165加仑薄壳副油箱改装而来的(加装了弹翼和引信),和特制的4000磅灭火炸弹。一架P-47能在翼下挂载两枚165加仑灭火弹,而一架B-17则能在弹舱内挂载8枚165加仑灭火弹,或者在弹舱内和机翼下挂载共三枚4000磅灭火弹。实验的结果显而易见,三架飞机一次就能将超过13000磅的灭火剂准确的投放在烈火的正中心,效果非战前的5加仑牛奶罐能企及的。
图 4 B-17挂载4000磅灭火弹(机腹弹仓中还有一枚)
图 5 P-47挂载165加仑灭火弹,为了挂载时方便,先挂弹体再填充灭火剂
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